Radar marítimo, 1944

La investigación sobre radares durante la Segunda Guerra Mundial por parte de los Estados Unidos, Inglaterra y Alemania será un impulso definitivo para el progresivo desarrollo de las pantallas de ordenador y de los interfaces que las acompañarán.

MARK I, 1944

Howard Aiken, profesor de la Universidad de Harvard construye entre 1941 y 1944 -por encargo del Ejército de los EEUU- el Mark I, computadora electromecánica exenta de electrónica. El interfaz es simplemente unas órdenes de entrada y unos números incomprensibles a la salida.

ENIAC, 1944

La necesidad de rápidez en el cálculo de trayectorias balísticas, aéreas y navales, y en la confección de tablas de tiro para el ejército norteamericano llevan a la creación del ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computor) en 1944, un proyecto secreto dirigido por J. Presper Eckert y John Mauchly. El ENIAC era completamente electrónico, y era capaz de realizar en un hora lo que el Mark I hacía en una semana.

Sperry M-7, primera calculadora analógica de calibración de tiro antiaéreo, Ejército de los EEUU, Segunda Guerra Mundial, 1942.

Con el telescopio, el hombre podía detectar astros a años luz de la tierra; los podía ver pero no los podía tocar, como le pasaba al Coyote. Toda la ciencia pasó a fundamentarse en la idea de predicción; de análisis empíricos que pudieran demostrar cosas que eran intangibles, que estaban muy lejos pero que podíamos observar con nitidez en el cristal de la máquina frente a nuestro ojo. Es extremadamente difícil fotografiar un átomo; cuando lo iluminamos, éste sale despedido. Lo que vemos del átomo es un rastro, a través del cual deducimos su existencia. La velocidad de fuga es el objetivo a medir. Observar los astros suponía calcular el tiempo que la luz tardaba en llegar a la tierra, con el propósito de fijar así la fecha real de los planetas en el momento de su observación. La ciencia, en realidad, pasaba a ser ciencia-ficción o, mejor dicho, ciencia-predicción, ciencia-búsqueda a fin de entender lo que se vé en el cristal. Una ciencia producto de la necesidad de predecir, como si de una voluntad militar se tratara: la anticipación ante hechos que existen, cuya probabilidad y existencia está corroborada. Los ordenadores, sin ir más lejos, son lo que son porque se originaron en contextos, como los militares, en los que la predicción es fundamental: el cálculo balístico o los escenarios de estrategia que requieren cómputos enormes con montones de variables. Las reglas de esa ciencia-predicción las encontramos hoy por doquier: en las estrategias de inversión en bolsa, en las decisiones a tomar por un jugador frente a la cónsola de un video-juego, en la realidad virtual en dónde podemos simular un edificio que aún no ha sido construido, o en los comentarios de revista en los que señalan los errores científicos de la serie Star Trek (¿Cómo se pueden conocer los errores científicos en el diseño de una nave espacial del año 4000?). Esto tiene mucha enjundia, si se paran un momento a pensar en ello. Si la ciencia emprende una carrera para establecer aquello que puede pasar, entonces es toda una tentación crear una realidad en función de aquello que ha de venir. Ya ven que ésto tiene mucho de religioso, y desde luego no es por casualidad. La ciencia la hemos hecho teleológica, es decir, existe en función de algo futuro, de una manera muy similar al modelo religioso. La ciencia, al mostrarnos que hay cosas posibles, demostrables en el cristal de la mirilla o de la pantalla pero aún no asimilables rompe de cuajo los modelos clásicos de la realidad y de la ficción, para comprometerlo todo en un estado de probabilidades y simulación, de tests de cercanía respecto de lo que se vé al final del telescopio. Esas probabilidades ciertamente acaban afectando a nuestro propio presente, puesto que en el entramado de poder legislamos la realidad con los ojos puestos en ese día que llegará. Legislación que invariablemente viene establecida institucionalmente y que legitima los propios mecanismos científicos por su capacidad de predicción y de registro.

AVIDAC, 1946

En 1945, John von Neumann escribe "Primer borrador para un informe de EDVAC", en el que define la arquitectura de un ordenador con programas almacenados. Se trata del documento fundacional de la computación moderna, el cual relacionaba diferentes dominios como la hidrodinámica, la balística, la meteorología, la teoría de los juegos, la estadística y el uso de dispositivos mecánicos para la computación. El AVIDAC se inspirará directamente en sus teorías.

Unidad calculadora de tiro táctico, USA, 1948

"Resulta sorprendente que la semejanza entre las tareas encomendadas a una batería antiaérea autodirigida y un cazador que, con un fusil, sigue el vuelo de un pato. La cibernética intenta sacar aquí determinadas conclusiones entre uno y otro proceso. Ambos procesos deben ser ejecutados a la máxima velocidad posible, puesto que tanto el pato como el avión pueden cambiar su curso. A esta exigencia sirve, en el organismo humano, el sistema ojo-cerebro-músculo, y, en el cañón antiaéreo, un mecanismo automáticamente dirigido de células fotoeléctricas y un sistema de conexiones motoras que trabajan eléctricamente. Tanto los cañones que apuntan automáticamente como los movimientos de nuestros ojos y manos hacia el objeto dan pruebas de inestabilidad. Una exacta reproducción cinematográfica ha demostrado que el movimiento de nuestros ojos y brazos, al perseguir un objeto que se desplaza continuamente, se produce en pequeñas y regulares sacudidas de determinada frecuencia, sacudidas de las que no nos damos cuenta subjetivamente. De manera parecida, el cañón también da pequeños saltos cuando tiene bajo su observación un objeto volador." En Rolf Strehl, Han llegado los robots, Destino, Barcelona, 1956, 228.

Radar SG1. 1949

SAGE sistemas de defensa, MIT, 1955.

Jordan Crandall ha señalado: "Consider what happens in the process of tracking. A viewing-agency moves over its object or target, scanning its line of action, extracting data. This data is processed, stored, and made searchable and analyzable for ever-narrowing strategic margins. For example, the trajectory of a targeted plane is tracked in order to calculate its future position for interception. While it scans for data in the past or present, the tracking mode is always oriented toward the future. It is therefore integrally connected to formats of prediction. This tracking/predicting complex, which results in a peculiar warpage of time, arose out of a need for proactivity - a need to superimpose a scrim of future inclinations upon the now, generating a mesh of potentialities." En Jordan Crandall, "Anything That Moves: Armed Vision", Ctheory, Vol. 22, No. 1-2, Toronto, 15-6-99.

Ordenador de guiado del Apolo 11. 1968

El ordenador de guiado del Apolo debuta haciendo orbitar al Apolo 7. Un año más tarde llevaría al Apolo 11 a la luna en 1968. Los soldados, como los astronautas, necesitan equipos con los que articular respuestas inmediatas, sin preocuparse de los cálculos y mecanismos matemáticos o electrónicos internos. Los interfaces se simplifican para permitir esas reacciones rápidas. Buena parte del interfaz contemporáneo nace de esa transferencia de situaciones de crisis a los ámbitos civiles.